Millones de hectáreas arrasadas, viviendas destruidas y cientos de muertes forman parte de la historia del fuego en Argentina. De los campos de La Pampa y los humedales de Corrientes a las tragedias de Cromañón, Puerto Madryn y Barracas, nueve casos permiten comprender sus consecuencias y el trabajo de quienes enfrentaron las emergencias.
Los incendios dejaron marcas profundas en distintas regiones de Argentina, aunque sus dimensiones no pueden medirse con una sola vara. Algunos se extendieron sobre millones de hectáreas; otros ocuparon superficies mucho menores, pero provocaron una enorme cantidad de víctimas. Compararlos exige distinguir la extensión quemada, la destrucción material y el costo humano.
También es necesario diferenciar las causas. Un rayo puede iniciar un incendio rural, mientras que una instalación eléctrica, una quema negligente o una acción deliberada pueden desencadenar otros. La sequía, el calor y el viento favorecen la propagación, pero no explican por sí solos cómo comenzó cada foco. Las hipótesis deben distinguirse de los hechos probados.
Devoto 1978: un incendio en un contexto de represión
La Masacre del Pabellón Séptimo, ocurrida el 14 de marzo de 1978 en la cárcel de Devoto, dejó 65 detenidos muertos, según la reconstrucción judicial citada, frente a los 61 mencionados en publicaciones antiguas. Las muertes ocurrieron en un contexto de represión y tormentos, por lo que no puede presentarse como un incendio accidental corriente.
El fuego se produjo durante los acontecimientos desencadenados por una requisa violenta. La acusación fiscal sostuvo que el personal penitenciario profundizó la represión en lugar de auxiliar a los detenidos. En diciembre de 2025, dos exagentes recibieron condenas de 25 años de prisión. La información reunida no permite precisar qué dotación extinguió el fuego ni documentar asistencia a bomberos voluntarios.
Olivos – Kheyvis 1993: una fiesta de egresados que terminó en tragedia
El 20 de diciembre de 1993, el incendio de Kheyvis, un boliche ubicado sobre avenida del Libertador, en Olivos, dejó 17 muertos durante una fiesta de egresados. El fuego comenzó en un sillón del sector reservado y se propagó por el establecimiento, donde hubo graves dificultades para salir.
Las reconstrucciones coinciden en una intervención humana sobre el sillón, pero difieren sobre el mecanismo y la atribución individual. Las versiones sobre alcohol y encendedores, junto con las irregularidades señaladas en la investigación, requieren cautela: no deben presentarse como una autoría definitivamente probada. La documentación judicial acredita la intervención del Cuartel de Bomberos de Vicente López, aunque no se cuenta con un registro completo de refuerzos o asistencia extraordinaria.
Fue la madrugada del 20 de diciembre de 1993 durante un baile con seiscientos pibes y pibas. Festejaban el fin de curso escolar. Cerca de las 3:00 de la madrugada, un grupo arrojó alcohol y prendió fuego sobre un sillón o elemento decorativo en el sector VIP o entrepiso, presuntamente a modo de «broma» pesada típica de los festejos estudiantiles de la época y comenzó la pesadilla.
Puerto Madryn 1994: 25 bomberos que no regresaron
El 21 de enero de 1994, un incendio de campo en Puerto Madryn, en Chubut, provocó la muerte de 25 integrantes del cuerpo de bomberos voluntarios, entre ellos menores. La organización nacional de bomberos recuerda el episodio como la mayor tragedia de su sistema.
Un cambio sorpresivo del viento hizo que el fuego encerrara a los grupos que trabajaban en el terreno. Ese fenómeno explica el desenlace, pero no establece el origen de la primera llama. Sin una conclusión firme verificada, no corresponde dar por cierta la versión de una colilla ni afirmar que el incendio fue intencional.
La actuación de los voluntarios de Puerto Madryn está acreditada. Sin embargo, la documentación disponible en este relevamiento no permite reconstruir con precisión el despliegue de refuerzos, adjudicar la extinción final a un cuerpo determinado o establecer qué ayuda material recibieron durante aquellas horas.
La Pampa 2000/2001: temporadas que arrasaron millones de hectáreas
Los incendios de 2000–2001 constituyen un antecedente indispensable para dimensionar las grandes emergencias rurales del país. Las reconstrucciones publicadas mencionan aproximadamente 3 millones de hectáreas afectadas, aunque existen diferencias entre las estimaciones. Esa magnitud obliga a ser cuidadosos antes de atribuir a otro episodio el título de “mayor incendio de la historia argentina”.
Cromañón 2004: una catástrofe atravesada por responsabilidades
El 30 de diciembre de 2004, durante un recital de Callejeros en Cromañón, en el barrio porteño de Balvanera, murieron 194 personas y alrededor de 1.400 resultaron heridas. La pirotecnia utilizada dentro del establecimiento encendió materiales del techo. El humo, la cantidad de asistentes y las deficiencias de evacuación agravaron las consecuencias.
Describir lo ocurrido como un simple accidente borra las responsabilidades vinculadas con las condiciones del local y los controles, examinadas en distintos juicios. La tragedia mostró que el peligro no depende solamente de la llama inicial, sino también de los materiales, la ocupación del lugar y las posibilidades reales de salir.
La primera respuesta correspondió al Cuartel I de Bomberos de la Policía Federal. Participaron otras dotaciones, el Sistema de Atención Médica de Emergencias (SAME), hospitales, Defensa Civil y particulares que rescataron personas. Fue una intervención de múltiples organismos, con tareas de extinción, asistencia sanitaria y rescate.
Iron Mountain 2014: diez muertes durante la emergencia
El 5 de febrero de 2014, un incendio en un depósito de archivos de Iron Mountain, en Barracas, y el derrumbe de una pared provocaron diez muertes: ocho bomberos y dos rescatistas. La mayoría fue alcanzada mientras trabajaba en la emergencia, en un episodio que volvió a exponer los riesgos de las tareas de rescate y extinción.
Peritajes de la Policía Federal y del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) sostuvieron la hipótesis de un incendio intencional, según informó el Ministerio Público Fiscal (MPF). Esas conclusiones deben atribuirse a los especialistas y distinguirse de una sentencia definitiva sobre quién inició el fuego o con qué propósito.
En el operativo actuaron bomberos federales y voluntarios de distintos cuarteles, junto con Defensa Civil, fuerzas de seguridad y servicios sanitarios. Hubo cooperación entre organismos y atención hospitalaria a los heridos. Como en otras emergencias urbanas, la respuesta involucró a personal de diferentes instituciones.
Chubut – Cholila 2015: una enorme pérdida de bosque patagónico
El incendio de Cholila, en Chubut, consumió aproximadamente 40.000 hectáreas durante febrero y marzo de 2015. Las crónicas ubican su comienzo a mediados de febrero, cerca del lago y del nacimiento del río Tigre. La afectación del bosque nativo lo convirtió en uno de los grandes desastres ambientales de la Patagonia.
Las primeras informaciones mencionaron un posible rayo, mientras que posteriormente hubo denuncias de intencionalidad por parte de autoridades. Sin una conclusión judicial definitiva verificada en la información reunida, corresponde mantener esa distinción. Tampoco se identificaron en ese material víctimas humanas fatales confirmadas.
Trabajaron brigadas de Chubut, personal de otras provincias, Parques Nacionales y medios aéreos. Una reconstrucción del operativo registra más de 400 personas, además de aviones y helicópteros. Sin embargo, también hubo reclamos vecinales por una respuesta inicial tardía: la presencia de refuerzos no permite concluir, por sí sola, que la asistencia haya sido oportuna o suficiente.
La Pampa 2016/2017: temporadas que arrasaron millones de hectáreas
Durante la temporada 2016–2017, un trabajo de la Universidad Nacional de La Pampa registró 1.337.170 hectáreas afectadas dentro de la provincia. El Gobierno nacional informó 200 incendios entre el 1 de noviembre de 2016 y el 15 de marzo de 2017. La emergencia también alcanzó sectores de Río Negro y Buenos Aires, por lo que no se trató de un único fuego ni de un problema exclusivamente pampeano.
Entre los orígenes identificados hubo rayos de tormentas eléctricas, caídas de tendidos eléctricos y acciones humanas. La vegetación seca y el viento facilitaron el avance. En 2017 trabajaron bomberos voluntarios, cuadrillas provinciales y brigadistas del Servicio Nacional de Manejo del Fuego (SNMF), con refuerzos de otras jurisdicciones movilizados mediante el Comando Único de Operaciones del sistema de bomberos.
Comarca Andina 2021: cuando las llamas atravesaron los barrios
El 9 de marzo de 2021, los incendios alcanzaron zonas habitadas de Lago Puelo, Las Golondrinas y El Hoyo, en Chubut. Murieron tres personas y quedaron afectadas alrededor de 500 construcciones, entre viviendas y otras instalaciones. El avance sobre los barrios convirtió la emergencia ambiental en una catástrofe habitacional y humana.
Las pericias distinguieron cuatro puntos de inicio. En Las Golondrinas identificaron una relación entre la línea eléctrica de media tensión y árboles próximos, y la investigación examinó posibles omisiones de mantenimiento. Para otros tres focos señalaron el contacto de una llama con vegetación combustible. Por eso, no corresponde afirmar que todos comenzaron por un desperfecto eléctrico ni adjudicarles una misma autoría.
La respuesta incluyó servicios de manejo del fuego, equipos locales, evacuaciones y ayuda comunitaria. Entre los apoyos materiales documentados, Amigos de la Patagonia informó una colecta de $246.300, destinada a mangueras, herramientas, equipos de comunicación y otros elementos para los bomberos voluntarios.
Corrientes 2022: el fuego sobre campos y humedales
Entre enero y marzo de 2022, los incendios afectaron más de un millón de hectáreas en Corrientes, incluyendo campos, forestaciones y humedales del Iberá. Entre los departamentos más castigados estuvieron Ituzaingó, San Miguel y Santo Tomé. El 11 de marzo, Nación informó la extinción de los dos últimos focos de aquella emergencia, ubicados en Alvear y Concepción.
La sequía, el calor y la escasa humedad favorecieron la propagación de múltiples incendios. Hubo denuncias de quemas intencionales y negligentes, pero eso no permite atribuir una misma causa a todos los focos. Entre las víctimas está documentada la muerte del bombero voluntario José Luis Mombaj, el 11 de enero de 2022, por el vuelco del vehículo en el que se dirigía a combatir un incendio.
El operativo reunió a bomberos voluntarios, brigadistas provinciales y nacionales, personal de Parques Nacionales y fuerzas de seguridad. También hubo aviones hidrantes y apoyo de las Fuerzas Armadas, con helicópteros, cisternas, cocinas de campaña y personal. Nación anunció $300 millones para equipamiento provincial y logística, una medida que no debe confundirse con una transferencia directa a cada cuartel.
Daños – Víctimas
| Incendio | Daños y víctimas |
|---|---|
| Devoto · 14 de marzo de 1978 | Daños: incendio del Pabellón Séptimo en un contexto de represión. Víctimas: 65 detenidos muertos, según la reconstrucción judicial citada. |
| Kheyvis · 20 de diciembre de 1993 | Daños: incendio del boliche, iniciado en un sillón del sector reservado. Víctimas: 17 personas fallecidas. |
| Puerto Madryn · 21 de enero de 1994 | Daños: incendio de campo, sin superficie verificada en este relevamiento. Víctimas: 25 integrantes del cuerpo de bomberos muertos, entre ellos menores. |
| La Pampa · 2000–2001 | Daños: unos 3 millones de hectáreas, según estimaciones variables. Víctimas: sin balance humano consolidado verificable. |
| Cromañón · 30 de diciembre de 2004 | Daños: incendio de materiales del techo y propagación de humo dentro del local. Víctimas: 194 muertos y alrededor de 1.400 heridos. |
| Iron Mountain · 5 de febrero de 2014 | Daños: incendio del depósito de archivos y derrumbe de una pared. Víctimas: 10 muertos, entre ellos 8 bomberos y 2 rescatistas. |
| Cholila · Febrero–marzo de 2015 | Daños: unas 40.000 hectáreas, con afectación de bosque nativo. Víctimas: sin muertes humanas confirmadas en la información reunida. |
| La Pampa · 2016–2017 | Daños: 1.337.170 hectáreas en la provincia. Víctimas: sin balance humano consolidado verificable. |
| Comarca Andina · 9 de marzo de 2021 | Daños: alrededor de 500 construcciones afectadas, entre viviendas y otras instalaciones. Víctimas: 3 personas fallecidas. |
| Corrientes · Enero–marzo de 2022 | Daños: más de un millón de hectáreas de campos, forestaciones y humedales. Víctimas: una muerte documentada durante un traslado; sin balance definitivo de la temporada. |
La falta de un balance confirmado en algunos de estos episodios no equivale a la ausencia de víctimas. Del mismo modo, las superficies quemadas corresponden a períodos y ambientes diferentes: una temporada con numerosos focos no es directamente comparable con el incendio de un edificio.
Prevenir también es cuidar a quienes combaten el fuego
Detrás de cada superficie quemada hay ambientes dañados, actividades interrumpidas y comunidades que deben reconstruirse. Detrás de cada víctima hay una vida que ninguna estadística alcanza a explicar. Estos episodios, distintos en sus causas y consecuencias, obligan a mirar tanto el momento de la emergencia como las decisiones anteriores: el mantenimiento, los controles, la planificación y los recursos disponibles.
El reconocimiento a los bomberos y rescatistas necesita traducirse en equipamiento, capacitación y condiciones de trabajo seguras. La ayuda comunitaria es valiosa, pero no reemplaza las responsabilidades de quienes deben prevenir y organizar la respuesta. Recordar estas tragedias debería servir para algo más que homenajear a sus víctimas: debería impulsar las medidas necesarias para que otras personas no tengan que atravesar la misma historia.
