Manuel Fresco fue uno de los exponentes más duros del conservadurismo bonaerense durante la Década Infame. Médico, dirigente político y gobernador gracias al fraude de la provincia de Buenos Aires entre 1936 y 1940, dejó una marca aspera que mejor no recordar. Pero La Libertad Avanza Morón el tiempo para hablar sobre uno de los sujetos políticos que menos hizo por la libertad.
La contradicción tiene que ver con la falta de conocimiento profundo de un hombre que persiguió, encarceló y torturó a militantes de izquierda; proscribió cada uno de sus partidos; que fue asociado al fraude electoral; que se ensució con negociados que giraron en torno a la construcción de la Ruta 2; que promovió el catolicismo como única religióny que le cambió el nombre a Morón por 6 de Septiembre de 1930, día del primer Golpe Militar contra Hipólito Yrigoyen, y pueden seguir las muestras.
Para qué reinvidicar a un sujeto de estas características? Con qué sentido? Imposible saber. Manuel Fresco degradó las reglas electorales, persiguió a la oposición y buscó imponer un orden político, social y religioso desde el Estado como lo intento hacer Benito Mussolini en Italia.
Su historia tiene además una fuerte conexión con el oeste. Tras recibirse de médico en la Universidad de Buenos Aires en 1914, trabajó para el Ferrocarril Oeste propiedad de los ingleses y se radicó de manera permanente en Haedo, donde mantuvo su residencia y, en sus últimos años, retomó la atención médica.
Del conservadurismo local al poder provincial
Fresco inició su carrera política en las filas conservadoras y tuvo vínculos con el caudillo de Avellaneda Alberto Barceló. Fue diputado provincial entre 1919 y 1920, y nuevamente entre 1922 y 1926; luego llegó a la Cámara de Diputados de la Nación, que presidió entre 1934 y 1935.
Después del golpe de Estado del 6 de septiembre de 1930, encabezado por José Félix Uriburu, fue designado comisionado en Morón, distrito que durante un período fue rebautizado como “6 de Septiembre”.
Pero su ascenso político no se limitó a los cargos. Fresco encarnó el ala más doctrinaria del conservadurismo: nacionalista, católica, anticomunista y corporativista. Su proyecto cuestionaba la democracia liberal y veía en los movimientos fascistas europeos —en especial, en la Italia de Benito Mussolini— un modelo político y social a seguir.
El fraude como sistema de gobierno
Lo más grave de su gestión fue que el fraude no apareció como una irregularidad aislada: fue una herramienta central para conservar el poder y bloquear el regreso del radicalismo.
Una investigación académica de la Universidad Nacional de La Plata sostiene que, durante su gobierno, las prácticas fraudulentas fueron “la nota dominante” de los comicios provinciales y nacionales. También documenta violencia para doblegar a la oposición y sanciones contra jueces que pretendían hacer cumplir la Ley Sáenz Peña.
Fresco no ocultaba su rechazo al sistema electoral instaurado por aquella ley. La lógica del llamado “fraude patriótico” consistía en presentar la adulteración de la voluntad popular como una supuesta defensa del orden frente al radicalismo, el socialismo y el avance de las organizaciones obreras.
En los comicios bonaerenses de 1940, convocados para definir su sucesión, las denuncias incluyeron publicidad del voto, obstáculos a la fiscalización de la identidad de los electores, intervención policial y eliminación arbitraria del cuarto oscuro.
El candidato oficialista era, precisamente, Alberto Barceló. El escrutinio mostró un viraje irregular: el radical Obdulio Siri, que inicialmente llevaba ventaja, terminó desplazado en un conteo cuestionado que favorecía al oficialismo.
Violencia, policía y presión sobre la oposición
El fraude no funcionaba sin coerción. La intervención policial en las elecciones, la violencia contra los adversarios y la presión sobre quienes pretendían garantizar el voto secreto fueron partes de un mismo mecanismo.
La gravedad del sistema fue tal que el presidente Roberto M. Ortiz, integrante de la propia coalición gobernante nacional pero decidido a impulsar una apertura democrática, intervino la provincia de Buenos Aires el 7 de marzo de 1940, anuló las elecciones y desplazo a Manueol Fresco de su cargo. A este sujeto reivindicó La Libertad Avanza de Ariel Diwan.
La intervención implicó la salida de Fresco del poder. No fue una alternancia política normal: fue el desenlace de un gobierno cuya continuidad había quedado asociada a denuncias de fraude masivo y a la utilización del aparato estatal para condicionar la competencia electoral.
Catolicismo obligatorio y control de las escuelas
El autoritarismo fresquista también se expresó en la educación. En 1936, Fresco impuso por decreto la enseñanza religiosa obligatoria en las escuelas públicas bonaerenses; en 1939, esa medida fue convertida en ley.
La decisión incorporó la religión al horario escolar y representó un retroceso frente a la tradición laica. La política educativa se apoyaba en la idea de que el Estado debía moldear ideológicamente a la sociedad a partir del catolicismo, el nacionalismo y el combate contra el comunismo.
Su consigna, “Dios, Patria y Hogar”, sintetizaba esa visión: una sociedad jerárquica, disciplinada y organizada desde arriba, en la que el Estado no sólo administraba sino que pretendía definir los valores de la vida pública y privada.
La obra pública: modernización sin democracia
El otro rostro de su gobierno fue el de la obra pública. Con José María Bustillo como ministro, la provincia impulsó rutas, caminos, hospitales, escuelas, edificios municipales, mataderos, cementerios y otras construcciones de gran escala.
Durante esos años se avanzó sobre el tramo Dolores–Mar del Plata de la actual Ruta 2 y se promovió la transformación urbana de Mar del Plata, con el complejo Casino-Hotel proyectado por Alejandro Bustillo, hermano del ministro. A la vez, decenas de edificios públicos realizados por Francisco Salamone expandieron por el territorio bonaerense una estética monumental, art déco y estatal.
Esa modernización fue real, pero no puede separarse del contexto político que la produjo. La obra pública funcionó también como demostración de fuerza: un Estado presente y expansivo, pero al servicio de un proyecto que restringía la democracia, la libertad, disciplinaba a la oposición y buscaba ordenar a la sociedad desde una ideología única.
Política social para contener el conflicto
Fresco promovió medidas laborales y asistenciales —como asignaciones familiares y una mayor intervención estatal en los conflictos de trabajo—, inspiradas en la doctrina social de la Iglesia y en modelos corporativistas.
No se trataba de una ampliación democrática de derechos en el sentido contemporáneo. La creación y reorganización de organismos laborales buscaba regular los conflictos, limitar la autonomía de las organizaciones obreras y evitar lo que el oficialismo definía como “amenazas políticas” de izquierda.
La fórmula era clara: asistencia y regulación, pero también vigilancia y control. El trabajador debía ser protegido por el Estado, aunque no necesariamente libre para organizarse, disputar poder o expresar un proyecto político propio.
Después de la gobernación
Tras la intervención federal, Fresco mantuvo su prédica nacionalista. En 1942 fundó el periódico Cabildo, desde donde difundió posiciones corporativistas y de simpatía con experiencias autoritarias europeas.
Con el tiempo se retiró a su casa de Haedo, donde volvió a ejercer la medicina. Murió allí el 17 de noviembre de 1971.
Su residencia conserva valor histórico y patrimonial para el oeste del conurbano. Pero su figura obliga a una lectura completa: Manuel Fresco no fue sólo el gobernador de las rutas, los palacios municipales y las grandes obras. Fue también un dirigente que defendió el fraude como instrumento político, utilizó la coerción para sostener el poder e intentó modelar la escuela y la sociedad bajo un proyecto abiertamente autoritario. Y esto no creo que tenga que ver con la libertad.
Anexo sobre Manuel Fresco: Lo que nadie quiso contar en la charla
¿Quiénes integraron su Gabinete Provincial?
Aurelio Amoedo (Vicegobernador): Nacido en Marcos Paz, era abogado y hacendado vinculado a los tradicionales clanes terratenientes de la cuenca del Salado; se forjó como dirigente conservador de peso en la zona oeste bonaerense.
José María Bustillo (Ministro de Obras Públicas): Proveniente de una encumbrada familia patricia porteña (hijo del ingeniero José María Bustillo y hermano del arquitecto Alejandro Bustillo), era ingeniero agrónomo con fuertes raíces en la Sociedad Rural Argentina y el conservadurismo agropecuario.
Roberto J. Noble (Ministro de Gobierno): Nacido en La Plata, era abogado, periodista y diputado nacional de raíces socialistas independientes antes de sumarse al conservadurismo modernizador; tras su paso por el ministerio fundó el diario Clarín.
Alberto Espil (Ministro de Gobierno): Oriundo de San Andrés de Giles, era jurista, historiador y dirigente del Partido Demócrata Nacional con sólida inserción en el foro letrado platense y en las instituciones culturales de la provincia.
Saúl Obregón (Ministro de Hacienda y Ministro de Gobierno): Abogado y técnico hacendario formado en la Universidad Nacional de La Plata, pertenecía al aparato burocrático y legislativo del conservadurismo provincial, con trayectoria previa en los cuadros de la administración bonaerense.
Gabino Salas (Ministro de Gobierno): Dirigente conservador de base territorial en el interior bonaerense y estrecha confianza personal de Fresco, ocupó cargos legislativos y funciones partidarias en la estructura del Partido Demócrata Nacional de la provincia.
César Ameghino (Ministro de Hacienda): Nacido en Buenos Aires, era abogado y economista ligado a los círculos financieros conservadores y al régimen de la Concordancia; años más tarde llegó a desempeñarse como ministro de Hacienda y de Relaciones Exteriores de la Nación.
Detendios, torturados y proscriptos por Manuel Fresco
La política represiva y el fraude como herramientas
Entre las figuras de primera línea y los cuadros sindicales comunistas que fueron detenidos, encarcelados o perseguidos en territorio bonaerense bajo las directivas de la gobernación de Manuel Fresco figuran:
- Pedro Chiaranti: Cuadro histórico del PC y máximo referente de la Federación Obrera Nacional de la Construcción (FONC). Fue detenido en reiteradas oportunidades en Buenos Aires y sometido a confinamiento carcelario por liderar huelgas y organizar células gremiales en el conurbano.
- Guido Fioravanti: Dirigente comunista del gremio de la construcción y miembro del Comité Central del PC. Sufría detenciones periódicas en comisarías provinciales y traslados forzosos durante las huelgas albañiles de la década del 30.
- Rodolfo Ghioldi: Uno de los fundadores y principales teóricos del PC argentino. Vivió en la clandestinidad vigilada en la provincia; varios de sus domicilios de seguridad y centros de prensa partidarios fueron allanados y sus colaboradores detenidos por la policía de Fresco.
- Orestes Ghioldi: Miembro del Comité Central y organizador de las brigadas juveniles y de propaganda comunista en Buenos Aires. Padeció reiteradas órdenes de captura, encierros preventivos y hostigamiento en dependencias policiales del territorio bonaerense.
- Ernesto Giudici: Periodista, ensayista e intelectual orgánico del PC. Fue detenido por la policía provincial por infracción a los decretos de propaganda comunista y por la redacción de publicaciones prohibidas que circulaban en fábricas.
- Paulino González Alberdi: Cuadro dirigencial e ideológico del partido, perseguido y apresado en seccionales bonaerenses por coordinar actividades de agitación barrial y solidaridad internacional (vínculos con la ayuda a la República Española).
- José Peter: Máximo referente comunista de la Federación Obrera de la Industria de la Carne. En el polo frigorífico de Avellaneda y Berisso sufrió persecución directa, detenciones e intentos de aplicación de la Ley de Residencia a miembros de su conducción por desafiar la paz social que pregonaba el gobierno provincial.
- Victorio Codovilla: Máximo dirigente partidario; si bien operaba en redes clandestinas y en el exterior, sus enlaces locales y cuadros de apoyo en el conurbano bonaerense eran blanco prioritario de las redadas de la brigada especial provincial.
A estos nombres de la conducción se sumaron cientos de delegados de base anónimos —muchos de ellos obreros italianos, polacos y españoles de la carne y la construcción— que terminaron en los calabozos de Avellaneda, Lanús o La Plata antes de ser entregados para su expulsión del país.
